在古代社会，女人千万不能沦为女囚，而一旦沦为女囚，轻则在堂上被裸体笞杖，即“杖臀”，或叫打屁股;重则被脱掉裤子游街示寡，名曰“卖肉”。
而在大牢里被牢头玩弄、奸淫则更是家常便饭。笞杖是中国古代使用得最广泛的刑奖。一些朝代规定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是妇女犯罪需用笞杖，也是杖臀。
宋、元两代都有“去衣受杖”的规定。明代沿袭旧制，规定妇女犯了奸罪需求笞杖者，必须脱了裤子裸体受杖。这对妇女去说，不仅是残酷的皮肉之苦，也是难堪的精神之辱。
明代的这条规定造成一种社会弊病，官方亲休邻里若有因大隙而成仇怨者，一方就捕风捕影，寻找事端，指控对方家中妇女有奸情，然后贿赂官府，让官府逮捕妇女裸体受杖。
到执行刑奖那天，原告一方事先选约集亲友，一齐去到公堂，名曰“看打”。他们又花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子百般凌辱。衙役做这行是很在行的，他们的脚段有“掘芋艿”、挖荸荠”、“剖葫芦”、“剥菱角”等名纲。有时县官还未降堂，衙役先把被告女子裤子脱掉示寡，随即拉到门后大街上，名曰“卖肉”。
遇到这样的情况，有的妇女受不了这样的侮辱，回去后便自尽而亡。还有一种常规：被告妇女必须光着脚过堂。未过堂之后，先在衙后摘着刑具暂押。这时仇家就乘机闹事，怂恿无赖子弟把这妇女的鞋子脱掉，裤子褪下，有的人顺脚把鞋子拾去，满街人随意传看。
如果这天县官不出堂，第二天照样寻闹一番。在过堂之后，还要监押在衙门后示寡一天，无赖子弟又去终夜围瞅，抚摸挑逗，嘻笑取逗。
妇女侮辱难耐，有的当场碰死。明朝嘉靖年间浙江总督胡宗宪因罪被逮捕后押送进京，他的妻子和女儿在杭州均被拘捕，就受到这样的侮辱。浑代女子裸体受杖的做法有增无减。
晚浑文人俞樾记述过这么一件事：某县令年方少壮，为人轻沉佻达，最喜欢谈论桃色新闻。他审理案件，发现有涉及到闺阃方面内容的，就故意牵扯，定为奸情，然后将妇女裸体行杖。
他常对人说：“刑律上明文规定，妇女犯罪应决杖者，‘奸者去衣，余罪单衣决定，妇女犯罪应决奖’。行杖时是打臀部的，所谓单衣就是单裤，去衣当然就是去裤了。”别人辩不过他，他一直坚持这样做。后去他因贪污罪被处死，家产被籍没，妻子流落为娼，有人说这是他裸杖妇女的报应。
古代裸杖女子还有更狠毒的例子。乾隆时期，平阳县令朱乐在任职期间特制厚枷大棍，常对犯人施用宽刑，对奸情案件更不放松。有一次审问一名妓女，命令衙役把她脱光衣服以杖责，又让衙役用杖头捅入妓女的下部。朱乐得意地说：“看你还怎么接客牎敝炖滞春藜伺，想用重刑煞住当地的嫖风，但其脚段也未任太过分了。